1. L'effet de sens (expression empruntée à G. Guillaume) est l'impression de « réalité » produite par nos sens au contact du sens, c'est-à-dire d'une sémiotique sous-jacente. On peut dire, par exemple, que le monde* du sens commun est l'effet de sens produit par la rencontre du sujet humain et de l'objet-monde. De même, une phrase « comprise » est l'effet de sens d'une organisation syntagmatique particulière de plusieurs sémèmes*. Ainsi, lorsqu'on affirme, dans la tradition de Bloomfield par exemple, que le sens existe, mais que l'on ne peut rien en dire, le mot « sens » doit être entendu comme « effet de sens », seule réalité saisissable, mais qui ne peut être appréhendée de manière immédiate. Il en résulte que la sémantique* n'est pas la description du sens, mais la construction qui, visant à produire une représentation* de la signifiation*, ne sera validée que dans la mesure où elle est susceptible de provoquer un effet de sens comparable. Situé à l'instance de la récepion, l'effet de sens correspond à la sémiosis*, acte situé au niveau de l’énonciation, et à la manifestation qu'est l'énoncé-discours.